古代中国的冬天非常寒冷。在棉花没有传入之前，古人用什么衣服御寒？
现在华东地区降雪很少，但是在清朝，经常下大雪很多天。顺治十年(1653)，地处南方的湖南永州下了40多天的大雪。康熙九年(1670)，大雪持续60天，黄河龙门段冰封，淮河冰封两个多月。当时地方志中对严寒的记载很多，如:湖北大冶等地，“冻死饿死的人很多”；河南开封“井结冰，道路冻死”；在江西南昌等地，“行人冻死”；在安徽怀宁等地，“冻区死人多”；江苏盱眙等地，“人冻死，鸟兽进屋吃”；在山东临沂等地，“冻死很多人”，在威海，“冻死的行人没有，冻死在屋里的也有”。
更早的明朝，景泰四年(1453)冬天，全国各地普降大雪，部分地区持续了一个多月。苏州港冰封，太湖通航停航。"成千上万的人和动物冻死了。"其实在明初的1329年，就出现过“太湖冻至数尺厚，橘子冻死”的极寒天气。
弘治六年(1493)，淮河流域普降大雪，当年九月至次年二月。洞庭湖成了“冰封之地”，车马往来。
即使是几百年后的今天，光是看这些记载中的文字，就能感受到彻骨的寒意。那时候天气那么冷，但是没有羽绒服，没有保暖内衣，没有空调地暖，没有蒸汽暖气。人们用什么御寒？其实明清时期的防寒条件比以前好很多，因为当时已经大面积引进棉花，棉花价格也比较低。冬天连穷人都能穿上棉袄，大大增加了普通人的御寒能力。在此之前，严寒的冬天对于底层的广大民众来说是非常艰难的。
元朝以前，中国没有棉花，富人穿的是丝绸和缎子，而普通人只能用亚麻布、葛藤等布料盖在身上。那种衣服看起来像麻袋，被称为“棕色”。陶渊明在《五柳先生传》中说他“短褐，瓢虫空。”“棕色”一直被认为是普通人的象征。如果一个普通人当了官，离开了底层，那就叫“除棕”。南宋惜春时期，宋高宗赵构乘坐皇家船只横渡西湖。船过断桥时，他看到岸上酒楼的屏风上刻着“风入松”四个字。
高宗读了它，称赞了很长时间。他问为什么这样做。当他知道作者是以前的学生余时，他笑着说:“明天去扛残酒，有点寒酸。应该改成明天帮残醉，当天放棕！”由于对词人非常赏识，宋高宗决定提拔他做官。皇帝说“释布朗”，就是“除布朗”，意思是可以脱下便服，穿上官服。
人们穿着短的棕色、粗糙而坚硬的衣服，远没有棉布那样精致柔软。平时他们可以应付，但是冬天绝对不能用来取暖。我们必须找到另一种方法。
在古代，中国虽然没有棉花，但是有丝绸。有钱人把蚕丝打成絮，做成丝棉，再塞进衣服或被子里，就成了丝棉袍或被子。丝棉柔软、保暖、防潮，是冬季理想的保暖材料。但耗丝量大，价格昂贵，非一般人所能及。有钱人冬天也可以穿动物皮毛，比如貂皮、狐皮，这些都是御寒的绝佳之物，但是这些衣服极其昂贵，一件狐皮就值上千，超出了一般人的预料。但是，穷人也有自己的办法。他们春天采柳絮，秋天采芦花。冬天，他们把这些芦花填充进衣服里。因为这些材料质地柔软，也能在一定程度上御寒。另外，稻草也是防寒物品。有些草，比如东北的乌苏拉草，把它们碾碎，填进衣服鞋子里，保暖效果很好。稻草制成的麻纤维也是人们御寒、御雨、御雪的常用之物。
除了这些，古人还有一些现在看来不可思议的冷被子，比如纸做的纸被子。这是一种由藤纤维制成的被子，很受古人的喜爱。许多著名的诗人都曾吟诵过这种温暖的衣服。
可以看到，这种纸被是白色的，像喝酒一样温暖，甚至比丝绵还要好。诗人毫不犹豫地赞美这种被子，称之为“比棉花还暖和”。但这只是诗人的艺术夸张。其实纸被子并没有他描述的那么好，因为他被有钱人嘲笑了。“红眉小贩嘲笑所有人，却问儒生多少？”可见，纸被是唐代穷人穿的一种服装。需要指出的是，纸被并不是现代人认为的被子，而是一种类似斗篷的外衣，古人午睡时用来遮盖身体的。现代的被子在古代叫“被子”。
纸被虽不高贵，但需要经过一系列加工才能制成，而且还具有相当好的保暖效果，让诗人用笔墨欣赏。但除了纸被子，唐代还有更简陋的冬衣，就是纸衣，直接塞进衣服里保暖。虽然难以忍受，但它可以有一些温暖。对于极度贫困的人来说，穿这种纸衣服可能不会冻死。
到了宋代，纸被的材料和制作工艺都有了发展和变化。一般是用纸缝的，坚韧耐用，厚实保暖。这时候纸就升级成了“纸毛”。宋代学者苏易简在《文房四书》中说:“山民常以纸为衣...但他们印象非常深刻。”他认为纸衣服很暖和，适合在寒冷的山区穿。
今人可以从这首诗中窥见纸被的原料来源和制作过程。
陆游的好朋友朱曾经送过他一床纸被子。陆游收到后非常高兴，写了一首感谢的诗，“谢朱慧远送纸被。”
陆游在诗中称赞纸的保暖效果“比狐狸的胳肢窝还白，比棉花还软”，描写了“卧看雪落窗棂”的空灵禅意。可见，温暖的纸被，承载着朱在寒冷雪夜的情谊，给陆游带来了好心情，也吸引了诗人的诗意。看来当时给文人送纸被子也是一件高雅的事情。
苏东坡对纸被的使用和保养也很有经验。他在《物是相似的》中写道:“旧的有毛的纸是会碎的。如果用五七茎黄蜀葵，捣碎泡在水里，刷一刷，就和新的一样了。还是用芙蓉针刷的妙。”如此熟悉纸被的特性，我想东坡先生也是一位纸被爱好者。
如果说在唐朝，纸被子还是穷人的专属御寒衣物，那么宋朝就不是了。宋朝官员的薪水非常丰厚，日常生活非常舒适富足。苏东坡是个清官，但在担任密州知府时，却过着“左拥黄权苍，头戴貂帽，身披皮毛，骑千遍卷起平冈”的奢华生活。纸被子能入他眼，一定是好东西。从刘子毅的诗中也可以看出，宋代造纸原料的采集和制作工艺相对复杂，应该是价格不菲，超出了一般人的承受能力。