华表在古代的作用是什么？
到了汉代，华表木发展成为通衢大道的象征。因为这个标志从远处看像一朵花，所以叫“华表”(古代“花”与“华”同音)。在汉朝，在邮亭竖立中国手表也很重要，这样信使就不会迷路。“说文？”金贝》:“桓者，亭帖表也。古人徐恺进一步解释说:“亭柱立于树上，作桌子用。”...和表成双立为一桓。“所以华表也叫桓表。
后来，华表逐渐发展成为一种装饰性建筑，多设置在桥梁、宫殿、城墙或陵墓前，作为一种象征。立在陵墓前的叫“墓桌”，大多是石头做的。柱身雕龙等纹饰，顶为云盘或蹲兽。桌子上蹲着的野兽叫“望天”。北宋大画家张择端所画的《清明上河图》中，汴梁虹桥两端各有两对高大的汉表，顶上立着白鹤，神态生动。唐代诗人杜甫有诗说:“白鹤寒归中国，青龙见落霞水。”建于金大定二十九年(1189)的石拱桥，著名的卢沟桥，两端也有四个华表，高4.65米。石柱上端跨云盘，柱顶有莲花盘，盘上雕有石狮，庄严美观，气势非凡，为石桥增添了富有民族特色的装饰。在明朝永乐年间，当建造承天门(现在的天安门广场)时，也建造了两对中国手表。
华表顶上的珍奇动物是古代传说中的神奇动物。其特点是善于咆哮，称为“吼”(也叫“吼”)。宫门内的华表朝北，名为“王”。每当民间发生灾难时，王就叫国王离开王宫。在宫门外的华表上，他对着南方喊着“王”。如果国王在宫外玩得太久，王桂军就会提醒他:回来吧，国王。
关于华表，流沙河先生曾写过“华表是用来看时间的”，其中说:
“今日衣裘，发至内侧。古人穿衣服穿皮毛，头发都出去了。所以表意的篆书是由衣、发两个字组成的，意思是皮毛就是皮毛之表。从此，外貌、仪表、表面、性能的含义被引申。古代官员广设木帖，张贴告示，请百姓在帖上写批评，以示政务公开，故名华表。秦极端独裁，取消手表暴力。吴沁汉兴，重置华表。古老的民主精神，弱线传承。
华表柱顶端，两树横交，各指东、西、北、南，故又称交武木。十字是正交的，古代称之为午后之交。在阳光下，观察中国手表的投影。如果它指向正北，将是当地时间十二点。可见华表是有报时功能的。现在的钟表，叫手表，也是华表的。
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古代天文学家设立了标杆来测量阴影，根据标杆的长度推断出夏季的至日和冬季的至日，然后制定出历法来教导人们。那根杆子叫表，这是华表的胚胎。之后就是标准表了。只需在斜规板上插一块木牌，根据它的投影读出时间。这是日晷。
由此看来，华表的用途和内涵是相当丰富的。它不仅体现了民主精神，而且在某种意义上象征着权力。它也用于计时和装饰。真的是实用性和艺术性的完美结合。