日历是衡量比什么更长的时间间隔的规则。

计算年、月、日的长短以及它们之间的关系，并制定时间顺序的规律，称为“历”。《历书》是通过排列年月和节气，供人们查阅的参考书。在中国古代，历书被称为通书或宪书。在封建王朝，它又被称为“皇历”，因为它是由皇帝颁布的。根据地球的自转，人们通过昼夜交替形成了“日”的概念；根据月亮绕地球公转产生新月，形成“月”的概念，根据地球绕太阳公转时四季交替的现象形成“年”的概念。这三个概念所依据的物质运动是相互独立的。一年安排多少个整数月，一个月安排多少个整数天，一年的起点如何选择，这些都叫做历法。

日历一般分为三类；农历，阳历，阴历。着重协调王朔与历法关系的农历，简称阴历；着重协调回归年与历年关系的阳历，简称阳历；把月亮和回归年、历月和历年都考虑在内的阴历，叫做阴阳历。