“寒露”是不应该暴露的，更不要说没有秋裤的一天。
古人认为是大寒或小寒。“极寒，故称‘大寒’。”古人认为大寒为最冷。
鄂尔泰《赐时通考》《十二月》引《三礼》曰:“十二月小寒为节，其形亦似大寒，故称‘小’，寒言不极端；大寒在中间，看起来像小寒，所以叫‘大寒’。自十一月初一日起，艳阳高照，殷琦已出，地方俱疲，寒气上顶，寒气极寒，故称‘大寒’。”
这句话可以这样理解。小寒被称为“小寒”，因为它不是非常冷，达汗被称为“达汗”，因为它是最冷的天气。因此，东汉郑玄注《易·吉炜·蓝兔》说:“至日入冬后三十日，天寒地冻。”
然而，古代的解释和现代的气候观测结果之间存在一些矛盾。据中国气象局数据中心统计，中国大陆65年来最冷的天气发生在小寒，其次是冬季至日，大寒排第三，立春排第四。如果只比较小寒和严寒，极寒天气的年数远远多于严寒，印证了“小寒胜于严寒”的说法。
那么古人是否混淆了“小寒”和“大寒”？应该如何理解古人对小寒“气不极”和大寒“极寒”的看法其实极低的温度并不符合包括人类在内的动物的感觉和表现，也就是说气象学上温度最冷的时候，人并不一定感觉最冷。
人感觉“最冷”的时候，往往是累计低温日。小寒之后的持续低温，到了大寒就变成了“极寒”。这就是“罗马不是一天建成的”的道理。更何况，从冬季至日到严寒季节的“九天”所带来的“寒冷”是最严重的，与小寒相比自然是“大寒”。
可见，“小”和“大”的关系是生长和积累的关系，而不是用温度的绝对值来衡量和判断，这和小暑和大暑是一样的。所以东汉班固的《白虎依桐》和《劝诫》说:“盛夏至日时阴，何以热？阴始，阳推上，所以热。自东阳起，殷琦被推高，所以冷。”
古代阴阳家从“阴阳”变化的角度论证了“小寒”与“大寒”的关系。汉代儒生编撰的《孝经微》中有一句话:“小寒十五日，谓之丑，谓之大寒。此时，李烈已奄奄一息。鲁，鲁哲不肯，说杨岐要出来，不肯。”意思是大寒中，阴阳对抗激烈，阴的反应相当大。立春严寒过后，阳气会逐渐占上风，也就是说，气温会继续上升，寒气会逐渐消散。