为什么古人把祭祀用的火炉放在长夏而不是农历除夕？

所谓“长夏”，也就是立夏的那一天，从那一天开始就进入了夏季时间序列。在古代，作为四季八节中的重要节气之一，长夏受到高度重视。这一天，从朝廷到民间，都有许多“迎夏”的活动，如南郊迎夏、称人、尝新事物、饮长夏茶、赠冰等等。除了祭祀火神，在长夏的这一天，古人还会祭祀灶神。

首先，现代和流行的祭祀炉

一般在农历12月23日(4日)除夕举行，即“祭灶节”，但在汉代，祭灶活动是在长夏这一天举行。据《后汉书·礼记》记载，这一天长夏有两大活动，一是“祭灶”，二是“祭灶”。为什么夏天要祭灶？白虎依桐给出了这样一个理由:“夏天祭灶的人，都是火的主人，所以自生自灭，夏天也是火之王，让万物生机勃勃。”可见，长夏的祭祀灶与除夕的祭祀灶有着相同的民俗诉求，也是出于“保平安”的需要。

第二，古人重视“夏祭灶”

早期并没有说祭灶一定要在长夏举行。根据《礼记》，在夏季的三个月，即夏梦月、仲夏月和夏姬月，我们应该分别“祭灶”。此外，在孟冬月或董纪月也会有类似的活动，但大多是合祭，“五祭”和“百祭”合在一起。

第三，直到清初

官员在长夏有祭灶的制度，但各个朝代重视程度不同。唐朝不太重视，是合祭。据《尚书·礼记·唐六典》记载，“春享既是僧命，又是家业，夏享也是祭炉。”宋朝比较重视。《宋史·季礼志六》记载:“长夏祭灶于庙门之东，克制肺。”与官方要求长夏祭灶相比，人们更喜欢在腊月祭灶，但“夏祭灶”的习俗并未消失。据清代光绪贵安县志记载，在浙江湖州贵安一带，有“立夏灶以火祭王”的习俗。