清明节的历史很短。

清明节是中华民族最盛大的祭祖节日，属于一个缅怀祖先、慎终追远、弘扬孝道的传统文化节日。清明节历史悠久，起源于古代的春节，春秋节自古有之。

根据现代人类学和考古学的研究成果，人类最原始的两种信仰是对天地的信仰和对祖先的信仰。“敬天祭祖”的信仰自古延续，祭祖习俗成为清明节的固定习俗。

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清明节是中国重要的“一年八大节日”之一。清明节作为一个节日，不同于纯节气。节气是物候变化和季节顺序的标志，而节日则包含精神信仰和风俗礼仪。清明节祭祀祖先的习俗代代相传，成为中华民族的固定习俗。

清明节禁火寒食的习俗虽然只是到了宋代才成为全国性的民俗，但清明节扫墓祭祖的习俗却由来已久。除了踏青扫墓，清明节的习俗在其历史发展中还吸收了荡秋千、蹴鞠、马球、插柳等一系列民间体育活动。

清明节扫墓祭祖的习俗自古以来一直延续。即使在今天的社会，人们仍然会在清明节前后去扫墓祭祖:拔除杂草，摆放供品，在坟前焚香祈祷，焚烧纸钱和金元宝，或者干脆献上一束鲜花，以表达对祖先的怀念。