清明节为什么叫清明？
有一个关于冷食的传说:
据传说，在春秋战国时期，晋献公的妃子为了让她的儿子继承王位，对王子下了毒手，申生被迫自杀。申生的弟弟重耳为了躲避天谴而流亡国外。在流亡期间，重耳遭受了屈辱。本来和他一起出去的朝臣，大部分都是陆续出去的。只有几个忠心耿耿的人一直跟着他。其中一个叫介子推。有一次，重耳饿昏了过去。为了救重耳，介子推从自己的腿上割下一块肉，用火烤熟了，给重耳吃。十九年后，重耳回到中国，成为君主，也就是春秋时期著名的五霸之一的晋文公。
晋文公上台后，除了介子推之外，对那些与他同甘共苦的朝臣提出了很多赏赐。有人在晋文公面前为介子辩护。晋文公突然想起往事，感到内疚，立即派人要求介子推带朝廷受赏为官。然而，几趟下来，介子推不动了。晋文公不得不去讨好。然而，当晋文公来到介子推手的房子时，他看到门是关着的。介子推不愿见他，早已背着母亲躲在绵山(今山西介休县东南)。晋文公让他的御林军去搜绵山，但是没有找到。于是，有人出了个主意，说，不如把火烧山放了，三面放火，留下一面，火烧起来介子自己就出来了。晋文公下令提升火烧山。没想到，大火烧了三天三夜。大火扑灭后，介子终究没有被推出来。上山一看，母子俩抱着一棵烧焦的柳树，已经死了。晋文公看着介子推的尸体，哭了一会儿。然后把尸体埋了，发现介子推的后背被一个柳树洞堵住了，好像有东西。抽出来一看，原来是一件裙子，上面有一首血诗:
我希望你的主人永远是清楚的。
与其陪你当劝谏者，不如当个鬼不见。
如果你的主人心里有我，记得我经常自省。
我酒泉问心无愧，勤政清廉。
晋文公把带血的书藏在袖子里。然后介子推和他的母亲被埋在烧焦的柳树下。为了纪念介休，晋文公下令将绵山改为“介休山”，并在山上修建祠堂，将火烧山获释的日子定为寒食节，告诉全国每年这一天禁止燃放烟花爆竹，只吃冷食。
临走时，他砍了一段烧焦的柳树，在宫里做了一双木屐。他天天看着它，叹息道:“真可惜。”“第一步”是古代人的下属在上级或同级之间互相尊重的称呼，据说就是由此而来。
第二年，晋文公带领他的大臣们穿着便衣去远足，以表达敬意和哀悼。走到坟前，我看到死去的老柳树复活了，有成千上万的绿枝，在风中起舞。晋文公看着复活的老柳树，仿佛看到了介子推。他毕恭毕敬地走到他面前，慈爱地捏了一根树枝，编了一个圈，戴在头上。祭祀结束后，晋文公把复活的老柳树命名为“清明柳”，并把它命名为清明节。
以后，晋文公经常随身带着一本血书作为纪念，鞭策自己掌权。他勤政清廉，努力把国家治理好。
从此晋国人民得以安居乐业，对功勋卓著、不图富贵的介子推十分怀念。在他去世的那天，禁止燃放烟花来纪念他。也是用面粉和枣泥捏成燕子的形状，用柳树串起来，插在门上，召唤他的灵魂。这个东西叫“推燕子”(也叫中介的推)。从此，寒食和清明成为全国人民的盛大节日。每当有冷食，人们都不生火做饭，只吃冷食。在北方，人们只吃事先准备好的冷食，如枣糕、麦糕等。南方多是绿球和糯米糖藕。每到清明节，人们就把柳条围成一个圈，把柳条枝放在屋前屋后，以示怀念。