在古代，为什么罪犯入秋后一定要斩首？为什么不立刻杀了他们？
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再说中午三点砍头。在古代，人们没有钟表。一天被分成12个小时，一个小时就是两个小时。所以，到了中午3点，就是中午12点。中午12点，也是一天中阳光照射最强的时候。古人认为，午时三点斩首犯人，可以获得足够的阳光和阳气，避免死后怨恨。而且为了避免这种怨恨，在行刑之前，我已经做好了充分的准备，我会给死刑犯准备肉，让他们吃饱喝足再上路。
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然后到了秋天之后，就被质疑斩首了。这个说法起源于西汉，当时秦朝推崇法家，以法治国。但西汉开始尊儒，秋后问斩之治也出现在汉代以后。在此之前，人们实际上没有这个规则。到了汉朝以后，董仲舒提出了一个观点，认为秋冬杀人不会触犯天理，于是慢慢的到了东汉，人们把这个不触犯天理的时间定在了十一月到十二月之间，也就是正式确定了秋后的请刑日期。
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慢慢的，这种思想影响了后世，所有的世代都开始沿袭秋后提问的习惯。所以唐宋时期，除了一些穷凶极恶，罪大恶极，早该斩首的人，直到入秋以后才开始过问。在明清时期，即使是罪大恶极，无论犯了什么罪，都要等到入秋以后才执行死刑。每次赶集砍头，都会有很多人去看，尤其是请一些贪官来砍头，更是可喜可贺，解了百姓的大仇。
看古典小说或者古装剧的时候，说到案件，司法官员往往会说两个字:“秋后行刑”和“午时行刑”。
在中国古代，处决犯人的时机确实很讲究。
古装爱情剧《大唐情史》中的一个场景。
早在西周就有“春夏赏，秋冬罚”的记载。在汉代，择期执行死刑形成了严格的制度，这也成为历代王朝的传统。
《后汉书》记载:“汉旧事断狱报重，常历三冬月。”具体来说，汉代集中行刑的时间是在立秋之后、立春之前。如果选择季节，也要选择“好日子”，即“和合养”。
魏晋南北朝乱世，各国也是走这个套路。如560年，南陈朝上书“今始夏已毕，为之付出巨大努力者，应罢”，要求在始夏之前不得执行死刑。
到了唐代，条例进一步细化。《唐律略论》写道:可以执行死刑的季节是每年秋分之后、立春之前；每年的正月、五月、九月是“破屠月”，再大的罪也不能在这几个月处死。如果违反了“六十条”。
除了“杀月”，唐代还有一个“不杀日”。每月的初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日称为“十直日”，不得执行死刑。另外，死刑不能在大祭、斋戒、朔、上弦月、下弦月、二十四节气、节假日等日期执行。
电视剧《太平公主秘史》中的一个场景。
此后的宋、元、明、清对何时禁止杀生、何时杀生都有明确的法律规定，只是具体时间略有不同。以最近的清朝为例。执行时间为每年秋季开始至冬季至日。还明确列出了多个“不杀生日”，比如“元旦七天，上元节三天，端午节、中秋节、重阳节各一天，长生天七天”等等。
还有一点，既然秋冬有刑杀制度，为什么全年都列“无杀日”？
这是给那些“从来不等时间”的犯人的。谋反，奴婢杀主人，妻子杀丈夫，孩子杀父母等。是不能拖延的滔天罪行，可以不等到秋天就执行；如果遇到禁杀日，那就暂时等着吧。
秋季行刑期遇到禁杀日怎么办？那只能在今天之后进行。
无论有何不同，“秋冬为刑杀”这一季的主线都没有变。
为什么选择秋冬作为执行死刑的主要季节？
古人特别重视天人互动，尤其是汉代独尊儒术之后，更重视“天人感应”、“和天合”。说到惩罚，行刑必然对应季节。“以德惩恶者，亦与四时相和。当惩罚和道德结合在一起时，就会导致幸福，然后就会导致灾难。”
秋冬寒风吹，万物凋零。这种气氛与人头落地不谋而合，所以古人说:“霜降，天之所以杀；该罚的，你罚的原因。”
然而，立春之后，太阳升起来了，万物发展，世界充满了生机。“春则天生”“夏则天长”。如果此时处决犯人，就违背了“天意”，可能会遭到灾难的报复。春夏是一国之君践行“仁”与“德”的好时机
清末死刑的执行场景。
至于行刑时间，大多数朝代都没有非常明确的要求。一般来说，雨未明，夜未明，太阳已落山，是不允许执行的。
唐朝有规定:“犯人被判刑，就让他下命令。如果不是后者，他就不能申请。”也就是1下午5点之间处决的犯人。
明朝最初继承了唐朝的规定，后来提前一小时、下午三点前完成；嘉靖七年，行刑时间提前到中午(上午11到下午1)。目前影视剧中“午时三点行刑”的说法与明代的实际情况大体一致。
网上有人解释说，古人选择“正午三点行刑”是因为中午是一天中阳光最充足的时候，所以鬼不敢出现。事实上，中国历史上绝大多数朝代都没有“午时行刑”这一通则。
明朝选择中午行刑，原因有二:一是在程序上，万一行刑前发生意外(比如喊冤)，当天可以留出时间；二是过早或过晚，都起不到“惩人于市，弃人与众”的作用。
在“秋冬刑”的传统中，有一个朝代例外，那就是秦朝，在执行死刑的时候，可以不分春夏四季执行。这也成为后世文人批评它的原因之一:“秦魏滥政，四时处死”。