为什么中国古代会有类似生肖的概念？

十二宫杀手这个词来自希腊语zodiakos，意思是动物园。在希腊人眼中，星座是由各种动物组成的，这就是十二星座名称的由来。天文学中，太阳以地球为中心绕地球运行的轨道称为黄道(太阳轨道所在的球体称为天球)。黄道的宽度是18度，围绕太阳的圆是360度。黄道平面包括所有行星的轨道，以及星座。每30度正好有一个星座，总共有12个星座。

在历法学中，黄道十二宫的划分本身就是一种阳历。从春分开始，太阳在黄道上视运动的每30度为一个太阳月。需要指出的是，十二生肖的宫名都是借用附近星座的名字，就像中国历法中十二地支借用的十二生肖形象，与实际星座不同。十二生肖的命名是在巴比伦时代，巴比伦人从春分开始将整个十二生肖分为12段，每段称为一个“宫”，每段以其所在星座命名，称为“十二宫”。

这些概念后来被古希腊人吸收。公元前后，“十二生肖”的概念从希腊传入印度，6世纪随佛经传入中国。目前最早的关于十二生肖名称中文翻译的文献是《大房待日藏经》，是隋炀帝初年天竺法师纳兰蒂耶舍从梵文翻译过来的。把“白羊座”和“金牛座”翻译成“特别的羊”和“特别的牛”，“特别”就是“男”的意思；“双生子宫”解释为一男一女，讲的是“愿做天上一对鸟”的联想，所以翻译为“两只鸟”；“人马宫”是一个半人半马的射箭模型，梵文原文是“弓”，所以翻译成“射”；“水瓶座”是一个人倾斜水瓶的形象，所以翻译成“水容器”；至于羊身鱼尾的动物形象，叫“磨竭”，是梵文makara的音译？后来为了符合羊的形象，就改成了杰，就是阉割过的羊？这也是后来88星座中唯一保留音译的。

到了明清时期，十二生肖的译名基本稳定，除了“阴阳家”和“双女”之外，其他名字都和现在的名字一模一样。直到康有为的《天论》才把“阴阳家”和“双女儿”分别翻译成“双子座”和“圣母”，更接近现代使用的名称。