清明节与寒食节的区别及关系演变
寒食节与古代人对自然的认识有关。在中国，冷餐后的新火重生是辞旧迎新的过渡仪式，它揭示了季节交替的信息，象征着新季节、新希望、新生活和新循环的开始。后来有了“感恩”意识，更强调对“过去”的怀念和感恩。寒食忌食寒食墓，清明带新火出游。
清明节和寒食节的作用不同。
清明节到来之际，寒食节随之而来。现在有人把寒食和清明混为一谈，其实是不对的。因为一个是农耕节气，一个是民俗节日，不是一回事。清明节是中国农历二十四节气之一，通常在公历4月4日和5日左右。寒食节是一个民间节日，起源于春秋时期的大臣介之推宁在山西介休的绵山上被烧死，不肯下去受封的故事。一个是农耕节气，一个是典故和民俗，这是两回事；但这两个节日相隔一两天，甚至重合在一天，所以有清明、寒食之说，也叫清明。
清明节和寒食节有不同的文化内涵。
在唐代以前，寒食节和清明节是两个连续的不同主题的节日。前者哀悼过去，后者寻求新生。一阴一阳，一口气终身，两者关系密切。禁火生火，祭祀死者是为了保命。这就是寒食和清明的内在文化联系。在唐玄宗统治时期，朝廷通过法令将清明节前的寒食节扫墓的民俗固定下来。因为寒食和清明在时间上联系紧密，寒食节的习俗很早就和清明联系在一起，扫墓也从寒食推迟到清明。
清明与寒食关系的演变
一个是不相关阶段。隋唐以前，“清明节”仅指二十四节气中的一个，用以区分季节交替和农耕作业。寒食节的主要项目是家家禁止吃冷食，时间是在寒冬时节。
二是相互交融的阶段。隋唐五代时，寒食节的时间定在冬季至日后的“150”日，正好在清明节前一两天，并增加了“寒食节上坟，渐成风俗，宜一同上坟祭礼”的内容。
第三，清明节逐渐取代了寒食节的舞台。随着时间的推移，随着寒食节的主要项目——禁烟冷食——逐渐被淡化，寒食节逐渐开始被清明节所取代。到了清代，寒食节的一些流行项目不再流行，而民间扫墓、官坛、皇陵成为节日的主要活动。这一时期，虽然在一些文献、地方志、文人著作中不时出现“寒食”的名称，但“清明”的称谓成为主流。清明节是借用寒食节的节日而产生的，它离清明节只有一两天，所以自然被后者借用。这种借用的文化基础是人们对年节的习惯性心理，这种心理是代代相传、日积月累的。