中医对流行病的认识有“三论”。

中医治疗流行病有着悠久的历史。传统医学认为，瘟疫的发生大多与“气”有关，而“气”是中医认识自然和人类疾病的核心。一般来说，古代医家对疫源有三种看法:一是“时令之气”，二是“暴气”，三是“瘴气”。

西晋大夫王叔和等持“气不合时宜”论者认为，气候的异常变化，即“气不合时宜”，会导致疫病的发生。在《伤寒论·伤寒例》中，他指出:“凡行客，春宜暖而抗严寒，夏宜热而抗严寒，秋宜寒而抗酷暑，冬宜寒。不是这样的，但是对于一岁以上，有类似疾病的人是这样的。”这意味着异常和剧烈的气候变化是导致人们遭受流行病的重要因素。那么，如何判断“不合时宜之气”？古代医生往往会选择一个节气，观察比较此时的气候与这个节气应有的气候，从而判断是否属于“不合时宜之气”。例如，王叔和在二十四节气当天观察四季的气候，根据四季的冷、热、冷温差来判断正常气候的到来时间。如果前后时间超过一定范围，则认为异常，可能导致疫情的发生。在他看来，正常的气候是春暖夏热秋凉冬冷，“未得其气”是疫病发生的条件。具体来说，正常季节，最多有三个节气时差。如果出现“冬季非季节性温暖”或“春分至秋分，天有骤寒”(寒为热，热为冷)，则是“不合时宜之气”引起了疫情。

持“敌对”论的代表医家是明末清初的吴友克。吴有科在《温病论》中创造性地提出瘟疫的病因不是风、寒、暑、湿，而是“天地之间的一种奇气之感”，他还称之为“奇气”、“疖气”、“杂气”。吴有科创立了一种新的鼠疫病因学说——戾气学说，认为鼠疫不同于伤寒、感冒，也不同于季节不当引起的“时令病”。季节性疾病不会形成疫情，但鼠疫会造成疫情，即所谓的“关户沿门，不分大小，症状相似”。疫邪不是常见的风、寒、热、湿、燥、火等外感邪气，而是“天地之间的一种奇特之气”，其特点是看不见、闻不着、摸不着。如上所述，吴灿还指出，鼠疫是一种由一种特殊的疖子引起的广泛而有传染性的疾病。无论男女老幼，体力强弱，一旦暴露，都可能得病。吴有科的“疖气论”突破了几千年的旧论，与现代流行病学对病原体特性的认识基本一致。

持瘴气说的人认为，某些流行病是由特定地区的瘴气感染引起的，也称瘴气。瘴气又称瘴气毒，最初之所以叫瘴气，是因为中国北方人到了岭南后，不适应当地的湿热蒸郁，不了解当时的具体病因。例如，在《明朝医学的真实故事》中，于娟曾说:“岭南、福建和广州的瘴气是指山岚的雾和露。有医生认为，瘴气有广义和狭义之分。狭义是指疟疾，广义是指发生在特定地区，与该地区气候密切相关的一些疾病。如明代吴在《济阳大纲》中提到“凡人染雾凇、蛇毒气，症见恶寒、畏寒、头痛、休无止。“可见，这种流行病的发生和流行具有一定的地域性，与当地的气候和环境有很大的关系。▲