古人是如何掌握节气和年表的？
二十四节气是我国古代劳动人民的经验积累和智慧结晶，对于指导古代劳动人民掌握农时，合理安排农事活动具有重要意义。据史料记载，我国在秦汉时期就已总结出完整的二十四节气，二十四节气中的两点、二天节气在更早的战国时期就已有记载。
二十四节气是根据地球绕太阳公转时在黄道(即公转轨道平面)上的位置确定的。把地球绕太阳的轨道平均分成24份，每份15？作为节气，始于立春，止于大寒，周而复始。
在没有现代天文知识和精密观测仪器的情况下，古人是如何准确确定二十四节气日期的？这就要从一个简单的观测方法和相应的观测仪器说起。这种观测方法叫做测高摄影测量，对应的仪器就是标准米。所谓高度计法，通俗点说就是竖立一根垂直于地面的杆子，通过观测记录其中午影子的变化来确定季节变化。垂直于地面的直杆叫表，水平放置在地面上刻有刻度测量影子长度的称圭。
太阳每天升起和落下，在中午时处于最高位置。但是不同季节中午太阳的高度是不一样的。夏天太阳高，冬天太阳低。
因此，中国古代劳动人民发现了太阳高度变化引起的天体阴影长度变化与年周期变化的相关性，进而确立了最早的节气。夏天的至日，冬天的至日，春分，秋分。由于我国主要位于北回归线以北，中午时分，太阳始终在南方，标准表中的标尺放在南北方向，竖表因太阳照射而形成的阴影正好落在标尺上。冬季至日上，中午太阳高度最低，影子最长；在夏季的至日，中午太阳最高，影子最短。经过对正午日影的长期反复观察和记录，确定了一年中日影的最长和最短位置，从而建立了夏季至日和冬季至日。
两个冬季至日或夏季至日之间的时间间隔是一个回归年。在确定了回归年的周期后，人们把一年分成24等份，即24个节气。古人称此法？平气法？。由于冬季至日中影子最长，所以影子长度在相邻的几天变化最明显，更有利于观察和记录。
中国古人用冬季至日的间隔来计算回归年，测算结果非常准确。而且在很长的历史时期内，中国确定的回归年时间精度一直位居世界第一。因为标尺的高度与测量精度成正比，所以国内有些标尺设计得很高，比如河南登封观星台。