水在地球气候系统中起着什么样的重要作用？
海洋和地球表面的水蒸发到天空中形成云。云中的水通过降水落到雨里，冬天变成雪。落到地表的水渗入地下形成地下水；地下水又从地层中涌出，形成泉水，通过小溪和河流流入大海。形成水循环。
雨雪等降水活动对气候形成有重要影响。在温带季风气候中，季风带来丰富的水分，形成明显的干湿季节。
此外，在自然界中，由于气候条件不同，水会以雹、雾、露、霜的形式出现，影响气候和人类活动。
大气降水是大部分陆地水体的直接来源，因此中国东部大部分河流的径流量与降水的季节变化密切相关，具有明显的季节和年际变化；雨水补给河流的汛期时间与降水季节一致。但必须注意的是，汛期是在雨季，而不是在夏季，因为不同的气候类型，降水季节并不总是在夏季。在内陆地区，河流主要由冰川融水补给，因此河流径流量的变化与气温的变化有直接的相关性，河流的汛期出现在夏季。但需要注意的是，南北半球的季节是相反的。我国大部分地区属于季风气候，因此在冬季，我国大部分河流进入枯水期，河水主要由地下水补给。另外需要注意的是，湖泊对河水有一定的调节作用。在汛期，沿河的湖泊和水库将起到减少洪峰的作用。
海洋和陆地也有水循环运动。陆地循环通过蒸发或植物蒸腾形成水汽，水汽凝结形成陆地水。这就是水的陆地循环，但陆地循环无论发生的空间场还是涉及的水量，都没有海陆之间的水循环大。因此，陆地和海洋之间的水循环对自然环境和人类的影响最大。
正是陆地和海洋之间的水循环，使海洋的水蒸发变成水蒸气并输送到陆地，实现了海洋水、大气水和陆地水之间的相互转化，维持了全球水的动态平衡，促进了陆地淡水资源的不断更新。因此，在海洋水汽能够到达的地区，生态环境充满生机。宜人的自然条件使得农业成片分布，也使得人口和城市相对密集。这也是世界上50%以上的人口生活在沿海的重要原因。可见，陆海水循环对地理环境乃至地球生命的影响既广泛又深刻。