节气是怎么来的？

立春，清明，夏季至日，立秋，冬季至日...这些节气的名字大家都很熟悉。但是什么是节气呢？二十四节气是中国古代人民的惊人发明，也是世界上独一无二的历法。随着中国古代历法的传播，24节气自近代以来在世界各地广为流传，并有海外华人的足迹。

二十四节气的发明与中国古代发达的农业和科技有很大关系。农业生产与季节和气候密切相关。中国古代的劳动人民很早就知道气候变化与太阳的位置有关，于是发明了土归(ɡ u:)来观测太阳的影子，从而确定季节。所谓“土归”，其实就是一根简单的杆子。如果你把杆子插在土里，太阳会在地上投下阴影。古人每天中午测量日影，发现日影的长度在一年中有规律的变化:从夏季到冬季，日影逐渐由最长变为最短；从冬天到夏天，日影从最短变到最长。所以古人把日影最长的一天和最短的一天叫做“至日”。“到”的意思是到顶端。他们把太阳影子最长的一天称为“最长的一天”或“最长的一天”，即“夏季至日”；日影最短的一天称为“最短日”，或“最短日”，即“冬季至日”。