在古代，据说清明节的前一天是“寒食节”。相传源于春秋时期晋文公对介子推的悼念。

相传春秋时期，晋献公的倒行逆施导致晋国内乱，诸侯被追，纷纷逃离晋国，其子重耳在外避难。介子推和其他大臣追随重耳的忠诚，流亡国外19年。在最困难的情况下，重耳被流放到卫国，所以他不能饿着肚子。大臣们采摘野菜做饭，但重耳吃不下。

忠臣介休偷偷溜进山沟，从腿上割下一块肉，和野菜一起煮了给重耳。重耳接过来，狼吞虎咽地吃了下去。这才问肉汤是哪里来的。他旁边的大臣告诉他，子推已经从他的大腿上被割掉了。重耳感动得流下了眼泪，发誓将来要报答他。

后来，晋文公以君主的身份回到了中国，但当他被分封时，他忘记了退位。解推不想自吹自擂，争宠，带着母亲隐居绵山。后来有人实在看不下去了，就写了一首诗，贴在宫门上。看完之后，晋文公恍然大悟:这是介子在推我。于是我派人去找介子推，才知道介子推已经搬离了母亲，消失了。

后来经过多方打听，得知介休母子隐居在介休绵山，于是晋文公亲自到绵山邀请介休。但介子推不愿意做官，也逃不出大山。正当晋文公一筹莫展的时候，他的手下出了一个计策:介休是个孝子。如果国王到处点火，把绵山点着了，介休为了母亲的安全，会从山上逃走，那么国王不就找不到他了吗？

听了这话，晋文公觉得这是个好主意，于是他命令手下放火烧山。本意是想逼介子推露脸，没想到大火席卷整个绵山后介子推他妈出来了。

扑灭大火后，晋文公下令军队搜山，不料介子推母亲，被烧死在树下。为了纪念这位忠臣，晋文公当即下令:介休之日，整个晋国都不生火做饭，只吃寒食，这一天称为寒食节。