中国古代传说，北有玄武，南有朱雀，西有白虎，东有青龙。中间是什么？

道教守卫者中，青龙、白虎、朱雀、玄武专门镇守道门，称为“四象”、“四灵”。青龙、白虎、朱雀、玄武源于中国古代对星辰的信仰。中国古代把天空分为东、北、西、南四个区域，称为“四象”，即东方的黑龙、北方的玄武(龟蛇)、西方的白虎和南方的朱雀。这种“四象”是古人把每个方向的七个夜晚连起来想象出来的四种动物的形象。如《东方黑龙》中，角如龙角，椽屋如龙，尾如龙尾。南朱雀似至芙蓉之鸟，为喙，星为颈，张为锌，翼为羽檩。后来古人将其与阴阳、五行、五方、五色搭配，于是有了东方龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。后来应用到军坑和军衔上，成为行军打仗的守护神。如《礼记·曲礼》中说，“行，前朱鸟(雀)而后玄武，左青龙右白虎，摇于楼。”陈皓写道，“是的，军队会离开。朱雀，玄武，青龙，虎子，四方之名。”又曰:“刘，旗上飘带，皆放，龙旗九，雀七，虎六，龟蛇四。”也就是说，它的表现形式是在标上分别画出“四象”，以示前后左右军阵，鼓舞士气，达到所向披靡的目的。论其功用，《十三经·礼记·曲礼·商注》曰:“似鸟之飞，似龟蛇之毒，龙虎之盛，非此四物可比。”可见其作用之大。道教兴起后，沿袭古语，将青龙、白虎、朱雀、玄武纳入神灵体系，作为守卫之神，威严极强。《抱朴子杂英》引用《神仙经》描述太上老君的形象说:左有青龙十二条，右有白虎二十六只，前有朱雀二十四只，后有玄武七十二只。很有气势，真的很有气势。后来，四象逐渐被拟人化，并有了它们的称号。据《北极七元紫拓秘》记载，青龙名为“张梦沈骏”，白虎名为“督兵沈骏”，朱雀名为“凌沈光君”，玄武名为“明治沈骏”。不久，玄武(真武)信仰逐渐扩大，从四象中脱颖而出，成为“大皇帝”。青龙和白虎被列入门神名单，专门镇守道观山门。宋代范智能《岳阳地志》说:“老子庙里有两个神，叫青龙、白虎。”姚明的《常熟私录·蜀观》中说:“到道观门口的两位大神，左边是青龙之神，右边是白虎之神。

青龙原是古代神话中的东方之神，道教东方七宿四象之一。二十八宿，东方七宿(角、康、汴、房、心、尾、簸箕)有龙的形象，位于东方，属木，颜色为蓝色，合称青龙，又称黑龙。《太志》四十四卷称青龙东斗如下:“角素天门，康素亭，昌素天府，苏芳田义星君，辛素天王星君，威素天极星君，极素天禄星君。”至于其形象，《道门通角要用集》有七云:“东方龙角，气盛气盛，吐云发光，呼雷，飞八极，绕四鬼而行，立于我左。此外，道教在炼丹方面也使用它。如《云七章》卷七十二引古经四神之丹，曰:龙为龙，东方木亦为水银，清而不甘，不浊，不可取，远，有无穷隐变，故谓龙也。

白虎最初是古代神话中的西方之神，是道教中七颗昴宿星的四个形象之一。二十八宿的西方七宿(魁、楼、胃、昂、毕、貘、申)为象虎，位于西方，属金，色为白，合称白虎。《太上皇如斋仪》卷四十四称白虎Xi斗邢俊:“苏葵天将邢俊，娄宿天牢邢俊，苏伟天仓邢俊，昂宿天目邢俊，毕宿天二星君，李宿天平星君，沈宿天水星君”，至于其形象，《道门通教要用集》一书有七云:“西应宿虎，以盈盈之质，定音，威吓禽兽，搅山以立我权。”同时，道教在炼丹方面也使用它。如《云起七夕》卷七十二引用古代典籍中四神之丹说:“白虎，西金，亦得实位。”《经》云:子若成事，夫人之异名，五行相生，也是由精所致。它不能动，所以叫老虎。

朱雀原本是古代神话中的南方之神，南方道教七星宿四象之一。南方七宿(景、桂、柳、兴、张、易、朱)为二十八宿，形象较暗，位于南方，属火，色为红。它们统称为朱雀，又称“朱雀”。《太上皇左·翟逸》卷四十四中，称南方诸崔姓:“苏静天京邢俊，归苏天魁邢俊，刘苏楚天邢俊，苏星天库兴军，张苏天秤兴军，益苏天都兴军，吉苏天界兴军。”至于其象，《道门焦桐必用集》有七云:“南朱崔，从鸟之长，丹之分之变，蓝雷之声，五彩之色，神器六象，来导我。”同时，道教在炼丹方面也使用它。比如《七章云志》卷七十二引用古代经典中的“四神之丹”，说朱翠是朱翠的创始人，南丁丙火朱砂也是龙，气成鸟。其气升天，其质阵为地，故为大丹之本，见火而飞，故得之。

玄武原是古代神话中的北方之神，北方道教七星四象之一。七北宿(斗、女、虚、危、房、壁)二十八宿位于北方，又名龟蛇台，属水，颜色神秘，合称“玄武”。《太上皇如斋仪》卷四十四称北玄武星君:“斗苏田淼星君、牛苏天机星君、女苏天女君、徐苏天晴星君、危苏天千星君、苏苏天齐星君、苏比石天星君”，就其形象而言，《道门焦桐精要集》有七云:“北玄武、太阴化生、虚危表里质、龟蛇台形、周游九地、统率万灵、从我右而来。”同时，道教在炼丹方面也使用它。如《云起七夕》卷七十二引用古代典籍中四神之丹，说“玄武者，为我国北方之黑汞，可柔可坚。”《经》云:菩萨如水。非铅非锡非石之类，水为河东神水，生于天地之前，故医学不能暂弃，能养万物，故称玄武。